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Cette migration peut s'interrompre en cours de route c'est la cryptorchidie ou de manière beaucoup plus rare se faire dans une direction aberrante c'est l'ectopie testiculaire vraie. Parfois cette descente n'est pas complète à la naissance mais peut se poursuivre dans les premiers mois de la vie et ce jusque vers l'âge de 2 ans.
La cryptorchidie est très fréquemment associée à un canal péritonéo-vaginal perméable, soit véritable hernie inguinale clinique, soit hernie potentielle.
Cliniquement la ou les bourses sont vides, le testicule pouvant être palpé en pré-pubien, dans le canal inguinal ou à l'orifice inguinale profond. Lorsqu'il n'est pas palpé, il faut penser à le chercher à la racine de la cuisse, en position périnéale ou à la racine de la verge; c'est la rare ectopie testiculaire vraie. Non palpé il peut également être intra-abdominal voire absent.
L'examen des bourses de l'enfant est difficile et il ne faut pas prendre pour une cryptorchidie un simple testicule non encore fixé au fond de la bourse, appelé testicule ascenseur, oscillant ou baladeur. Dans ce cas le testicule peut être manuellement amené dans la bourse et il y reste quand on le lâche doucement l'enfant étant détendu. Par contre à la moindre stimulation, il a tendance à remonter dans le canal inguinal du fait du réflex crémastérien. Ces cas ne justifie qu'une surveillance. Le plus souvent le testicule finit par se fixer au fond de la bourse au plus tard à la puberté. Rarement il peut arriver qu'un testicule ascenseur se fixent finalement en position haute nécessitant alors un geste chirurgical.
Le diagnostic de cryptorchidie et d'ectopie vraie est essentiellement clinique et comme dans la hernie inguinale, l'échographie n'a que bien rarement un intérêt.
Avant l'âge de 2 ans il n'y a pas de traitement à proposer en dehors d'une surveillance clinique. Par contre la survenue d'une hernie clinique associée à un testicule non descendu chez le tout petit doit imposer une intervention chirurgicale dés que la hernie commence à donner des soucis du type étranglement. C'est le chirurgien pédiatre qui verra opératoirement s'il peut ou pas abaisser le testicule dans la bourse dans le même temps opératoire sans prendre de risque quant à la vascularisation de la gonade.
Au delà de de l'âge de 2 ans, les testicules ascenseurs continueront à être surveillés jusqu'à la puberté. Les très rares ectopies vraies doivent être opérées. Enfin la cryptorchidie banale, testicule non abaissable communément appelée ectopie, doit être opérée dés l'âge de 2 ans. Un testicule non palpable nécessite une exploration à la recherche d'une gonade intra-abdominale, dans ce cas la coelioscopie évite une large voie d'abord eploratrice.
Quant au traitement hormonal, gonadotrophines chorioniques, il ne peut être envisagé qu'à partir de 2 ans sur un testicule mobile, en partie abaissable par exemple à la racine de la bourse mais remontant aussitôt dés qu'on le lâche. L'inefficacité de ce traitement hormonal imposerait ensuite la chirurgie.